第一层是「无明」。这是最贴近一般哺乳动物的一层。这一层的人对自身情绪没有任何认知，遇事总“上头”，来情绪了不管不顾啥都干。
无明的一个显著特征是反射反应，也就是遇到相应的刺激立即就反应，如同打开开关。从纳粹集中营幸存的心理学家维克多·弗兰克（Viktor Frankl）有一个著名的告诫就是「在刺激和回应之间，我们还有选择如何回应的自由与能力」 —— 但是无明没有那个自由和能力。
正是因为世界上有太多这样的人，才让过去很多智者相信情绪本质上就是不好的。
第二层是「无助」。无助者上头的时候知道自己正在被情绪困扰，甚至知道自己可能有长期的情绪问题，但是他们没办法。如果因为自己情绪冲动而做错了什么事，他们会非常后悔和自责。他们希望有更好的情绪，而且可能会去寻求心理医生的帮助，但是常常不成功。
人说只有好人才会得抑郁症……这个印象其实是说无助的层次高于无明。
第三层是「积极」。这一层的人能调节自己的负面情绪，遇到事情会主动“想开点”，比如失恋了找人喝一杯、倾诉一番。他们拥有乐观阳光的形象，充满正能量。如果还有性格外向的加分项，那就不管是活泼少女、社会大哥还是居委会大妈，都魅力无穷。
但是他们没有经历过大事。就像秦舞阳在自家街头好勇斗狠，到了秦王面前就抖如筛糠，积极者的正能量是个精神鸦片。他们调节情绪的小技巧，比如转移注意力、想象美好的场景、设定容易完成的短目标自我鼓励，在真正的考验面前不值一提。
第四层是「敏锐」。办大事不是胆大就行。胆大的人也许能做到“泰山崩于前而色不变” ，迟钝 —— 有个说法好像叫“钝感力” —— 的人也许能做到“麋鹿兴于左而目不瞬” ，可是要做到“骤然临之而不惊，无故加之而不怒”就不容易了。如果你的每个决定都左右重大利益变化、甚至他人的生死，如果你随时面对不公平的指责和无端的赞赏，如果各种信息流在像潮水和利箭一样冲击着你的情绪，你怎么才能保持正常行事的能力？
这就是为什么做大事的人必须修身养性。现代科学认识跟古人的一个最大区别，就是认识到那些情绪并不是坏事。情绪是大脑做复杂计算的工具。如果你对某个数据感到害怕，你需要好好体会那个害怕感，那是大脑在提醒你考虑这个因素。你要做的不是屏蔽情绪，而是统领这些情绪。一个股票交易员刚刚损失了几百万，而他必须立即恢复正常状态迎接下一场交易，那么他平时就必须练习使用像重新评估、斯多葛哲学这样的调节情绪的高级方法。调节情绪的前提是识别情绪，而科学家对此有很多话可说，你需要学习关于情绪的知识。
高手会把自身当做一个系统，随时监测一丝一毫的情绪变化，动态调整到最佳的状态。
第五层是「大师」。大师不但能应对情绪，更能调动甚至制造自己和他人的情绪。他们不但知道每个情绪会如何起作用，而且知道这些情绪为什么会产生。他们甚至会设计一些场景和行为，去批量影响别人的情绪，乃至于行为。
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